國家級重點保護濕地——麗江拉市海高原濕地自然保護區位于麗江古城西部，是云南省第一個以濕地命名的省級濕地自然保護區。保護區內的濕地面積超過1,000公頃，平均海拔約2,500米。拉市海是遷徙候鳥的棲息地，每年到此越冬或停歇的候鳥有80多種，為滇西北之冠。其中黑頸鶴、黑鸛等國家一、二級保護鳥類就接近10種。2004年12月，拉市海被確定為國際重要濕地。

國家級重點保護濕地——麗江拉市海原為滇西北古地槽的一部分，中生代燕山運動時褶皺隆起成陸，至中新世成為一個準平原，隨著橫斷山脈造山運動的發展，到上新世末至更新世初，玉龍雪山下這個準平原又分割成三個相對高差在100米至200米的高原山間盆地 ，即拉市壩、麗江壩、七河壩。拉市壩是其中最高的壩子，壩中至今仍有一片水域，麗江是內陸地區，見面積稍大的湖便稱之為海，故便稱其拉市海，湖面海拔2437米。