會議和展覽連同節慶和賽事等活動都是服務業，在體驗經濟到來的今天被稱為是朝陽產業。但麗江會議會展，盡管都被歸納為會展產業，會議和展覽卻有其鮮明的不同特征，甚至在行業內會議和展覽是兩個完全獨立的細分服務業行業。例如，展中會和會中展，看起來名字一樣，目的和重點也不一樣。

  一、功能途徑不同。
  展覽會主要是通過展示商品、展品、產品、樣品、藝術品、成果和后果等，搭建貿易、交流及信息的平臺，專業展的主辦方必須撮合展商和買家/專業觀眾相聚一堂；而會議主要是交流信息、知識、方案、應用、精神激勵等，并不一定要展示展品，即便有也是配角。
  二、舉辦場所不同。
  展覽會主要在展覽館舉辦（有少數在體育館甚至是露天封閉區域舉辦），而會議只能在會議中心、會議廳或會議室等具有會議功能的空間舉辦。盡管展館也可以改成會場，但是水泥地以及層高都影響了會議的視聽體驗效果。在會議中，空間一般叫meeting room或Function space，展覽中則是floor plan。
  三、營銷對象不同。
  展覽會是圍繞核心展品、商品進行營銷推廣，服務展商，也有逆向展覽，即采購人擺攤的，推銷的是買家及其采購產品。會議主要是圍繞熱點議題或熱門演講人來營銷為主。
  四、市場化程度不同。
  展覽業的市場化程度要大大高于會議業。由于展覽會主辦者多為商業公司，爭奪展覽資源和展覽市場的競爭十分激烈。而會議業的主辦方以往以官方或半官方的協會和NGO、媒體機構為主，近年來盡管也有由商業公司獨自依靠市場運作的專業會議公司，但是總量還是很少。會議市場化發展的歷程也短于展覽，即便是達沃斯論壇、西南偏南大會也才起步于70年代。
  五、流動性的不同。
  會議較“輕巧”，因此會議的流動性較強；展覽較笨重，因此，展覽流動性較弱，輪流舉辦的商業展覽不多見。因而，會議和賽事的競爭在國際上更多地表現為目的地城市的競爭主辦地、主辦權。很少有展覽需要競標目的地。
  六、盈利模式不同。
  展覽具有一定的規模效應，收入來源主要是展位面積銷售。而會議需要精耕細作，更長時間的培育，其收入主要是贊助費和注冊費。展覽的專業觀眾通常是免費的，甚至是花錢請買家，會議的觀眾一般是收費的（免費的會議一般是說明會或推介會）。總體而言，展會的營收遠遠大于會議，投資回報率也大于會議。做一個單體一千萬的會議何其難，但是單體一千萬的展會比比皆是。
  七、儀式性強弱不同。
  會議是一種強鏈接、強社交、高情感、富內容。因此，在一個會議上見過某人與在一個展會上見過某人是不一樣的感覺，前者交情更深。展會上也有溝通，但是注重銷售和市場推廣，會議上也有銷售，但更側重于知識、見解的深度溝通。正因為會議的高情感鏈接，會議的儀式性更強，民主表達、激勵、投票、選舉、決策、檢討、表彰、上傳下達還只能通過會議來實現。展覽太商業化，儀式性欠缺。所以，一般在展會現場雖然也有新品發布，但是更多的還是在周邊酒店會場舉辦正式的發布儀式較多。
  八、政府的態度不同。
  政府注重展覽的發展，主要看的是展覽的外部經濟帶動性和商業交易屬性。而政府嚴格管控會議，側重的是會議的政治屬性。展覽的報備審批部門和會議的審批部門，以及審批流程也不一樣，政府部門的展覽和會議的營銷推廣機構也不一樣。比如，但凡政府和國有企事業單位舉辦的會議，需要報上級主管單位批準，屬于國際會議的還要報外事部門審批。會議審批中對于意識形態、知識產權、政治問題的審批遠遠較展覽嚴格。
  九、與旅游接待的關系不同。
  前面說到了，會議的流動性更強，因為會議中參會人的流動比展會中展品和參展企業的流動容易，因此，會議天生與與觀光行業聯系在了一起，因此旅游局、會議局和觀光局比較重視會議，看重的是“人”的屬性——高質量參會人對當地的消費和提升當地社會影響力的作用。
  因此，會議與接待行業更密切，最早的CVB有一百多年的歷史。國內的旅游局擁抱會議比擁抱展覽容易得多。
  十、采購和供應商不一樣。
  主要是二者的場地、供應商不一樣，所以支出類別不一樣。再加上服務的重點不一樣，比如會議對單個人的人均服務顆粒度細于展覽，因此會議對于人的消費的支出較多。比如，展覽的場館、搭建、制作成分更多。會議中人的吃住行，與肉身、大腦的消費較多。在招標文件中，展會服務的內容與會議服務內容關注點也是不一樣的，所以采購體系不一樣是必然的。